Na Roma antiga, aparecia nas mesas dos patrícios e nos pratos modestos dos camponeses. Atualmente, continua a estar nas prateleiras das lojas, muitas vezes subestimada, embora as suas propriedades possam envergonhar os superalimentos mais modernos de cantos distantes do mundo. Fortalece os ossos, protege o coração e reforça a imunidade, e a sua cor intensa é um sinal distintivo dos antioxidantes que combatem os radicais livres. De que forma e por que vale a pena comer couve roxa?
Já era cultivada pelos antigos romanos
A maioria dos investigadores concorda que a couve roxa surgiu de formas selvagens de couve comum (Brassica oleracea), que cresciam nas costas do Mar Mediterrâneo. Já na antiguidade, os gregos e romanos a utilizavam tanto como alimento quanto como remédio natural. Plínio, o Velho, em sua “História Natural”, mencionou suas propriedades curativas, e os médicos romanos recomendavam a aplicação de folhas frescas em feridas e inchaços, acreditando em seu efeito anti-inflamatório.
Provavelmente chegou à Europa Central com os celtas por volta do século VI a.C., encontrando rapidamente o seu lugar na dieta diária e na medicina caseira. Na Polónia, já era conhecida no início da Idade Média, e a sua presença na cultura culinária é confirmada por numerosas fontes. Em «Żywot człowieka poczciwego» (A Vida de um Homem Honesto), Mikołaj Rej dava dicas sobre como armazenar couve para o inverno, salientando que era uma planta tão importante para os camponeses simples como para os senhores poderosos. A couve roxa continua presente na nossa dieta, mas o seu potencial medicinal é frequentemente subestimado.
Vermelha ou branca – qual couve é mais saudável?
Visualmente, a couve vermelha e a branca diferem apenas na cor, mas é precisamente a cor que revela a verdadeira vantagem da couve vermelha. A sua tonalidade púrpura profunda é o resultado da presença de antocianinas, ou seja, corantes naturais do grupo dos flavonóides, que apresentam um forte efeito antioxidante e anti-inflamatório. De acordo com uma revisão científica de 2023 realizada por investigadores da Universidade de Tanta, a couve vermelha contém 6 a 8 vezes mais compostos fenólicos do que a branca. São essas substâncias que são responsáveis pela neutralização dos radicais livres, que aceleram o envelhecimento celular e aumentam o risco de doenças cardiovasculares. A couve branca praticamente não contém antocianinas, pelo que o seu potencial antioxidante é significativamente menor.
A couve roxa fornece claramente mais vitaminas A e C, que apoiam a imunidade, a visão e a condição da pele. De acordo com dados do USDA, 100 g de couve roxa contêm cerca de 57 mg de vitamina C e mais de 1000 UI de vitamina A, enquanto a couve branca contém 36 mg e 98 UI, respetivamente. A variedade vermelha também tem mais potássio, ferro e manganês, minerais que apoiam o transporte de oxigénio e o funcionamento do sistema nervoso. Por outro lado, a couve branca é melhor em termos de vitamina K, essencial para a coagulação sanguínea adequada e ossos saudáveis. Por isso, os nutricionistas recomendam que ambas as variedades sejam consideradas complementares: a vermelha fortalece a imunidade e o coração, enquanto a branca apoia o sistema circulatório e os processos de cicatrização.
Estudos realizados por cientistas da Universidade de Tanta também confirmaram que os extratos da couve roxa reduziram significativamente o stress oxidativo em modelos celulares do coração e do fígado. Análises científicas também sugerem o seu impacto na melhoria das funções cognitivas em ratos idosos, o que significa um potencial efeito neuroprotetor.
Tanto a couve branca como a couve roxa são uma fonte valiosa de glucosinolatos – compostos sulfurosos típicos das plantas da família das crucíferas. Sob a influência da enzima mirosinase, eles formam isotiocianatos, conhecidos por suas propriedades anticancerígenas e desintoxicantes. No entanto, um estudo publicado em 2021 pela Academia de Ciências Agrícolas de Zhejiang mostrou que o perfil de glucosinolatos na couve roxa é mais rico e biologicamente mais estável do que na couve branca. Após o tratamento térmico (por exemplo, cozimento), parte destes compostos decompõe-se, mas na couve roxa as perdas são menores, especialmente no caso das variedades com folhas de cor mais escura. Isto deve-se à presença de antocianinas, que atuam como um escudo protetor natural contra a degradação dos componentes bioativos.
Por que vale a pena comer couve roxa?
A couve roxa é uma excelente fonte de fibras, que regulam a digestão, previnem a obstipação e ajudam a controlar o peso corporal. Também contém vitamina K1, que ajuda na mineralização dos ossos e na coagulação normal do sangue. O seu consumo elevado reduz o risco de fraturas osteoporóticas em pessoas idosas. Igualmente valiosos são os compostos sulfurosos, que auxiliam os processos naturais de desintoxicação do fígado e, ao mesmo tempo, melhoram a condição da pele, cabelos e unhas.
Uma análise publicada em 2024 pela Universidad de La Serena comprovou que mesmo a couve seca mantém uma parte significativa dessas substâncias bioativas, o que a torna um ingrediente valioso também na forma de pós ou aditivos funcionais. Também não se pode ignorar a presença de folatos (vitamina B9), que apoiam o sistema nervoso, a síntese de neurotransmissores e são fundamentais na prevenção de defeitos do tubo neural no feto. Em combinação com as vitaminas B6 e B12, ajudam a reduzir os níveis de homocisteína, diminuindo o risco de doenças cardiovasculares.
A couve também fornece ácido ferúlico e sináptico, que melhoram a sensibilidade à insulina e podem ajudar a controlar a glicemia em pessoas com resistência à insulina. No entanto, para aproveitar ao máximo o potencial da couve roxa, vale a pena prestar atenção à forma como é preparada. Consumida crua, por exemplo, em saladas e sumos, fornece o máximo de vitamina C e A, enquanto na versão fermentada ganha adicionalmente antioxidantes e probióticos que apoiam a imunidade. Se optarmos pelo tratamento térmico, a melhor escolha é cozinhar rapidamente no vapor (3-10 minutos), o que permite conservar mais glucosinolatos do que cozinhar durante muito tempo.
